A mezcal elnevezés nagy valószínűséggel az indián őslakosok Mexcalmetl vagy Metl szavából ered, mert ezt használták az Ő nyelvükön az agavé növényre, ugyanakkor manapság a Maguey kifejezés sokkal elterjedtebb a növényre.
Ahogy már korábban említettük a mezcal is Mexikóban készül, azon belül is annak érdekében, hogy mezcalnak lehessen nevezni 6 megyében készíthetnek. Ezek sorrendben: Oaxaca, Guerrero, Durango, San Luis Potosí, Puebla, Zacatecas. Az ezeken kívül készülő termékek nem tartoznak az eredetvédett régió alá, így nem kaphatnak „NOM” jelzést és nem lehet őket mezcalnak nevezni.
Az agavé növény az egész országban megtalálható, több mint 200 faja létezik. Ezekből valamivel több mint 30 fajból készítenek mezcalt, szemben a tequilával, ami csak kék agavéból készülhet. Általában elmondható, hogy a „mezcal” agavé sokkal vastagabb és masszívabb, mint a kék agavé. A leghíresebb agavék ebben a kategóriában az Espadín, arroqueno és tobalá.
